home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073090 / 0730420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  83 lines
  1. <text id=90TT2011>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: Slow Burner
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 57
  13. Slow Burner
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Schickel
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>PRESUMED INNOCENT</l>
  20.      <l>Directed by Alan J. Pakula</l>
  21.      <l>Screenplay by Frank Pierson and Alan J. Pakula</l>
  22. </qt>
  23. <p>     The law according to Scott Turow is pretty much as we
  24. imagine it in our worst-case scenarios, which are, of course,
  25. essentially indistinguishable from our paranoid nightmares. The
  26. itchy authenticity with which he showed how even an expert in
  27. the legal system can be caught up in one of its patented
  28. narratives of false accusation made his novel Presumed Innocent
  29. a best seller.
  30. </p>
  31. <p>     The book is also the kind of material Alan J. Pakula was put
  32. on earth to direct. Klute, The Parallax View and All the
  33. President's Men are all marvelously intricate visions in which
  34. otherwise quite knowing individuals are slowly forced to the
  35. awareness that they are being victimized--no, terrorized--by other people's unscrupulous rage to maintain respectable
  36. order at any cost. Yet conscientiously as this movie has been
  37. made, it does not work as well as the novel did or as some of
  38. Pakula's other films have.
  39. </p>
  40. <p>     Conscientiousness may, indeed, be part of the problem. In
  41. converting the story of Rusty Sabich (Harrison Ford), a public
  42. prosecutor forced by circumstantial evidence and local
  43. political imperatives to stand trial for the murder of Carolyn
  44. Polhemus (Greta Scacchi), an upper-slutty colleague, Pakula
  45. seems overawed by the book's critical and popular success.
  46. Whatever its other virtues, Presumed Innocent was basically a
  47. page turner; the movie is a slow burner.
  48. </p>
  49. <p>     The burnished glow of the cinematography imparts a
  50. portentous, not to say pretentious, air to the halls of justice
  51. where much of the film's most significant action occurs. The
  52. scruffy atmosphere of the book, the sense of lively, crooked,
  53. occasionally desperate human scurryings along marbled halls
  54. that have not been cleaned in years, and are probably lined by
  55. spittoons, is lost in the film's elegant shadows.
  56. </p>
  57. <p>     The filmmakers also fail to cure the central defect of the
  58. novel's plotting. Carolyn's murderer has an excellent motive
  59. both for killing her and for making sure Sabich, Carolyn's
  60. sometime lover, is accused of the crime. Sabich is like the
  61. traditional Hitchcock hero: not guilty of the crime he is
  62. accused of but guilty of other moral malfeasance. But it is
  63. hard to accept the possibility that the real perpetrator would
  64. leave his escape from the trap entirely to chance.
  65. </p>
  66. <p>     It is equally hard to understand Ford's owlish performance
  67. as Sabich. He is supposed to be a smart, aggressive lawyer,
  68. tops at his trade. But Ford is mostly dull and inward looking,
  69. at best cranky where he should be vigorous and resourceful.
  70. There are some excellent things in Presumed Innocent: Scacchi's
  71. erotic heat as she lures Sabich into adultery; Paul Winfield's
  72. sardonic knowingness as he presides over Sabich's trial; Brian
  73. Dennehy's deadly impassivity as he betrays a friend to protect
  74. his career. Each anatomizes a subspecies of the political
  75. animal with finely observed accuracy. Each gives a lift to the
  76. movie, but not enough to overcome its drag and get it airborne.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.